这诗作于1839年（农历己亥），是诗人的代表作品。是年，诗人辞官南归故里，后又北取眷属，就在往返途中创作了这一部堪称绝唱的大型七绝组诗。这组诗忆述见闻、回忆往事、抒发感慨，艺术地再现与反映了自己生平、思想、交游、宦迹、著述的丰富阅历，标志着诗人认识社会和批判现实的能力，在晚年已臻新的境界。时值鸦片战争爆发的前夜，诗中颇有感时忧国的力作。这首诗则表现诗人辞官的决心，报效国家的信念与使命，以及献身改革理想的崇高精神，语气乐观，形象生动，极富艺术魅力。

　　诗的前两句抒情叙事，在无限感慨中表现出豪放洒脱的气概。一方面，离别是忧伤的，毕竟自己寓居京城多年，故友如云，往事如烟；另一方面，离别是轻松愉快的，毕竟自己逃出了令人桎梏的樊笼，可以回到外面的世界里另有一番作为。这样，离别的愁绪就和回归的喜悦交织在一起，既有“浩荡离愁”，又有“吟鞭东指”；既有白日西斜，又有广阔天涯。这两个画面相反相成，互为映衬，是诗人当日心境的真实写照。

　　在中国古典诗歌中，诗人们常常喜欢用落日作为自然现象和象征韶光易逝的双重手法来显示相思之烈或别离之苦。“吟鞭东指即天涯”。“吟鞭”是指诗人的马鞭，“东指”点明了此行的目的地——故乡（浙江）。“即天涯”是说距离故乡还很远。马鞭举处，前面便是离京师越来越远的海角天涯。元人马致远的《天净沙》写秋思：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”龚自珍以“浩荡”修饰离愁，以“白日斜”烘托离愁，以“天涯”映衬离愁，这种多层次的描写方法和马致远的“夕阳西下，断肠人在天涯”有异曲同工之妙。只不过龚自珍的“吟鞭东指即天涯”没有直接说自己是“断肠人”而已。

　　按理说，龚自珍不满于死气沉沉的礼部衙门生活，毅然辞去礼部主事之职，准备回家乡杭州干一番事业，只身出都，有的只是对旧势力的决裂之感和憎恶之情，不应产生浩荡的离愁。唐诗人刘皂《旅次朔方》云：“无端更渡桑干水，却望并州是故乡。”说由于迁谪到更远的地方，因此连客舍地也成为故乡了。不同之处在于，龚自珍虽说是浙江仁和（今杭州）人，但小时候在北京住过，又在礼部和其他机构做了十余年京官，京城早已成了他的第二故乡。虽然龚自珍是主动要求辞职，但辞职的原因却是因为沉沦下僚，生活拮据，事出无奈，客观上是被迫离京出都。因此，“浩荡离愁”中，含有些许仕途蹭蹬，不为世用的感叹和在政治上、思想上的孤独感。兼之龚自珍当时与妓女灵箫关系十分密切，《己亥杂诗》十分之一的主题都与灵箫有关，其中一首说自己正堕入“红似相思绿似愁”的情场里，虽说灵箫并不在京师，但在这种情况下，与过去的生活告别，缠绵悱恻、依依不舍的“离愁”也就难排难遣。可见，龚自珍的“离愁”内涵是丰富、复杂和多方面的。

　　日暮的片片飞花，撩起诗人的离愁。事业未竟，岁月蹉跎，青春已逝，红日西沉，今番出都，也许不再回还，作为描摹落花的能手，诗人爱“探春”，更爱“送春”，爱花开，也许更爱看花落，他曾在《西郊落花歌》中说纷飞的海棠花是到人间飘泊逗留的奇龙怪凤，把大风中海棠纷谢的奇景比作“如钱塘潮夜澎湃；如昆阳战晨披靡；如八万四千天女洗脸罢，齐向此地倾胭脂”。“又闻净土落花深四寸，冥目观想尤神驰”，想像“安得树有不尽之花更雨新好者，三百六十日长是落花时”。他对落花作过那么多美妙的比喻，而如今，诗人突然感到自己像一片飘飞的落花。辞别京都，诗人乘马车出都，一路情不能已，对着无边的落花，展开丰富的想像。官场的倾轧，沉重的氛围，窒息的人性，拮据的生活，诗人把自己的身世与落花完全融为一体。

　　“落红不是无情物，化作春泥更护花”诗人笔锋一转，由抒发离别之情转入抒发报国之志。并反用陆游的词“零落成泥碾作尘，只有香如故。”落红，本指脱离花枝的花，但是，并不是没有感情的东西，即使化做春泥，也甘愿培育美丽的春花成长。不为独香，而为护花。表现诗人虽然脱离官场，依然关心着国家的命运，不忘报国之志，以此来表达他至死仍牵挂国家的一腔热情；充分表达诗人的壮怀，成为传世名句。

　　落花决不是无情的废物，诗人辞去礼部主事之职，正是为了到家乡主掌书院，聚徒讲学，把自己的学业和思想传给生徒，以变革的热情和未来的憧憬启迪他们，为国为民尽自己的最后一点力量。花落归根，化为春泥，正可以孕育新的春天，色彩、芬芳，正可以献给后之来者。诗人从大自然生生不息的规律中得到启发。大自然里花开花落，本来风雨由之，无感情可言，落红说不上是“有情物”还是“无情物”，只是诗人把自己的身世与落花完全结合起来，把感情移向落花，才使落花也具有人的感情，从而变成有情物。落花有情，表现在去酿造新的彩色的世界——“化作春泥更护花”。至此，诗人终于把飞花般纷乱的思绪捉住，从愁思中摆脱出来，带着时代的使命感，上升到一种庄严神圣的境界。“化作春泥更护花”，这是飞花的独白，也是诗人与腐败的官场决裂，向黑暗的势力抗争的庄严而神圣的宣誓。为了国家和黎民百姓，为了似锦繁花，不惜献身化为春泥。

　　这首小诗将政治抱负和个人志向融为一体，将抒情和议论有机结合，形象地表达了诗人复杂的情感。龚自珍论诗曾说“诗与人为一，人外无诗，诗外无人”（《书汤海秋诗集后》），他自己的创作就是最好的证明。

　　首句破空而来，突兀奇警。海棠花花团锦簇，重葩叠簇，占春颜色最风流。可曾几何时，这艳媚烂漫的名花却又在春风中飘摇零落，遭众人碾踏。造化既赋予海棠以幽姿淑态，人们既培育了海棠叶茂枝柔，可为何又偏偏要作践它。真是天意无常，人心难测。“人天无据”虽仅四字，但凝聚了词人万般感慨，回荡着一腔不平之气．其情其理是经回转激荡之后喷射而出的，可谓字字千钧，撼人心魄。次句直言惜花之举：把花瓣仔细收集珍藏起来。海棠花初开如胭脂点点，开后渐成缬晕明霞，落时则若宿妆淡粉。以“香魂”言之，颇有赞美海棠花零落仍不失娇妍，继续美化人间的高贵品格之意。三、四两句感时叹花。时光流逝，迷离恍惚之中，京都悯忠寺的海棠花开花落又过去了十年。这里词人以想象之中的悯忠寺海棠花开十度，而委婉道出自己收藏花瓣已经十年。名花有几个十年，但人生又有几个十年呢。盛况难再，年华易逝。字里行间又隐约地透露出身世之伤感。

　　过片顶接歇拍，从时间、空间上翻进一层，渲染惜花之情。十年了，尽管与北京相隔千里，但惜花之心依然未变，一直悬念着寺中的海棠。在词人的想象中，这狼藉满地的落红，定然带有被风雨摧残的痕迹。两句既言花，又自比，是词人为求功名、谋稻粱而颠沛奔波之状况的隐喻。结拍两句由花及人，总束全篇，点明题旨，直接表达了惜花之真情、隐情，不要怪我如此爱花惜花，我的身世也和落花一样。十年前如此，十年后依然如此。这两句充满了词人的酸楚之泪，凝聚了其十七至二十七岁人生的不幸遭遇。词人饱学多才，极欲尽早用世，但十年奋斗，得到的却是打击和磨难。光阴东流，才华虚掷，功名无期。名花如此，世道人生之艰难亦如此。词人这种同命相怜何必分人花的感叹，直贯全词。因此，写花，实质上也是自咏。其涕泪横流之伤感，除了“身世”之叹，还深刻地反映出更深层次上的时代的悲哀。这也许就是在苏轼、陆游等写下咏海棠的诸多名篇之后，龚自珍这首小令依然不失其魅力，而被人们长久传诵的一个重要原因。

这是一首诗人用灵魂来表现的一阕“落花”的赞歌。全诗描写气势磅礴，感情强烈，笔力遒劲。作者运笔有如鬼斧神工，极尽夸饰渲染之能事，以丰富而奇特的想象，缤纷而璀璨的画面，绚丽而斑斓的色彩。诗人在诗中运用了多种修辞艺术手法，透过落花随风而逝、漫天飞舞、纷纷扬扬的壮美景观，从而展示了诗人在不为世用、不为时重的挫折中，既失意苦闷而又不甘沉沦、不愿退伏的心路历程。他一反传统对落花的倾注深情、极致赞美，正是诗人对新的生命价值的追求、对个人感情的尊重的个性意识的流露。而这一切，又被艺术地、诗化地表现出来，透出一种昂扬向上、积极进取的倔强精神。

　　全诗以新奇的艺术构思、巧妙的寓意把瑰丽的生命力量与崇高的理想相互结合起来，极写生命陨落的辉煌、生命力迸发的尽致。生命虽极辉煌而毕竟陨落，虽陨落而曾经辉煌，这就揭示了生命的瑰丽璀璨与生命的凋谢陨灭、青春的美丽与青春的易逝之间的不可调和的矛盾规律，深深地寄托了诗人失意之中的悲哀与无奈。

　　而正是这种深层的悲哀与无奈激发了诗人内在的傲岸不羁的个性意识的觉醒，以疏狂痴想之姿态向“落花”的传统意蕴即陈旧的传统思想文化意识发出挑战，并积极探求个体生命与人生理想的真正价值所在，以期能为国家贡献自已的国量。正因如此，这一阕“奇思古艳”（谭嗣同）的“落花”狂想曲，才真的是大放异彩，震撼人心。艺术上的成功使得这首诗成了艺苑奇珍。

　　全诗共分为三大部分，诗的开头八句是第一部分，主要写诗人春日郊游，观赏落花，并且深深被那奇丽壮美的景象吸引、陶醉的情景。

　　“西郊落花天下奇，古人但赋伤春诗。”诗的开头这两旬就显得落笔不凡，作者盛赞北京西郊的落花景象是天下奇观，慨叹古人只写些伤春之词，却没有一首赞美的诗篇。接着，诗人以调侃的笔调表达了不同流俗的情趣。

　　“西郊车马一朝尽，定庵先生沽酒来赏之。先生探春人不觉，先生送春人又嗤。呼朋亦得三四子，出城失色神皆痴。”“定庵先生”是作者自称。花落了，来赏花的车马也就没有了，可诗人却偏偏在这个时候买了酒，找来三四个朋友来欣赏落花。一般人只知道欣赏盛开的繁花，谁能想到那落花景象是何等绮丽，何等壮观!“出城失色神皆痴”一句，既生动地勾画了诗人和朋友们看到落花景象后那种如醉如痴的惊异神态，又为后面具体描绘落花景象作了铺垫。

　　诗的中间十句是第二部分。这部分是全诗的核心，笔墨最为精彩。诗人用一连串出人意想的比喻描写落花：“如钱塘潮夜澎湃，如昆阳战晨披靡；如八万四千天女洗脸罢，齐向此地倾胭脂。”

　　钱塘潮为杭州奇观，宋朝周密的《武林旧事》记载，潮水暴涨的时候，“吞天沃日，势极雄豪”。

　　昆阳战，指的是公元23年刘秀在昆阳以三千精锐一举击败王莽四十万大军的战役。诗人把落花的情景比作奔腾汹涌的钱塘江潮，又比作大破敌军的昆阳之战，气势是多么磅礴，形象是多么生动!落瓣缤纷、淡粉轻红，诗人又把它比作八万四千个天女洗完了脸，一齐倾倒下来的胭脂水，构想异常奇特，色彩非常鲜明!这样的诗句，让人好象看到那风吹落花，花逐清风，往来倏忽，上下翻飞的情景。

　　把落花景象比作钱塘江潮，比作激战；进而又比作天女倾倒下来的胭脂水、漂泊的奇龙怪凤、仙人乘坐的鲤鱼。最后“又如先生平生之忧患，恍惚怪诞百出无穷期”一句，将特定环境中的景物与漫长时间中的感受相比，十分新奇。诗人正是以这一系列独造的比喻构成一幅幅动人的画面，来强烈地感染读者。比喻不仅新颖奇特，而且一个接着一个，一连串的比喻，不仅写出了落花景象的艳丽色彩和磅礴气势，而且也把那种稍纵即逝、流转变幻的奇妙之美极为形象地传达了出来。

　　琴高，是一个有道仙人，修炼得道，骑着巨大的红鳞鲤鱼飞上天空。玉皇宫，即道教中玉皇大帝的宫殿，诗中喻指海棠树。三十六界，即道教所说的三十六层天，诗中喻指山野各处。蛾眉，指女人。

　　诗人把神话故事用作比喻融进诗句里，更深一层增加了落花景象的神异色彩和神秘感。在诗人笔下，那纷纷扬扬的落花，随风飘零，一会儿象东飘西泊的奇龙怪凤；一会儿象仙人琴高骑着红鳞鲤鱼飞上天空。看那树，花已落尽，就象玉皇宫殿水洗一空；看地，地上没有一点青色，到处覆盖着落花，满眼都是红色。诗人的想象力不断升腾，绝妙的把落花景象比作自己平生所遭遇的忧患，模糊、隐约、离奇、怪诞，层出不穷。

　　这一部分在写法上也独具匠心，连续十句都是别具特色的比喻，比喻的手法非常灵活，前四句是用明喻，中间四旬用借喻，后面两句又用明喻，句式和韵律上也有相应的变化，避免了单调呆板。

　　诗的最后八句，是第三部分。在这部分中，诗人熔铸佛经故事和佛典词句来抒写他的激情:“先生读书尽三藏，最喜维摩卷里多清词。又闻净土落花深四寸，暝目观赏尤神驰。西方净国未可到，下笔绮语何漓漓。安得树有不尽之花更雨新好者，三百六十日长是落花时。”

　　三藏，是佛教典籍经藏、律藏、论藏的总称。维摩卷，指《维摩诘所说经》，天女散花的故事就出自这本佛经。清词：清丽的词句。这里的“净土”、“西方净国，”是指佛国。绮语，佛家的说法，在佛家看来，绮丽的言辞是一种罪恶。“雨”字用作动词，花落如雨下。

　　在这部分诗中，诗人感情的溪水在曲折流淌，从眼前的落花景象联想到《维摩诘经》里天女散花的故事；这故事又引起他对佛国仙境的落花奇景“瞑目观赏”，心驰神往；最后，他又从佛国想到人间，澎湃的激情变为意味深长的感叹。“安得树有不尽之花更雨新好者，三百六十日长是落花时”，既表达了诗人对佛国落花奇景的留恋与向往，也表达了他对人间落花景象的追求和渴望。

　　这不是一般的即景之作。联系诗人所处的时代和诗人的思想，让人轻易的从中体会到浪漫主义歌唱所包含的现实内容。

　　这首诗第一个显著特色就是诗人不仅把红消香断的残春景象写得生意盎然，丝毫没有零落凄清之感，而且并不停留在对自然景物的深情咏唱上，而是通过对落花的赞美表达了自己的社会理想。这样，不仅使一系列的景物描绘焕发出奇光异彩，而且整个诗篇也显得更加内蕴深厚，耐人寻味。反过来说，如果全诗的主旨只是为了赞美落花，那么即使写得再美，也会显得单薄浅露，给读者的感染势必淡漠得多。

　　此诗另外一个显著特色是譬喻奇警、想象异常丰富。诗中运用的比喻、写景状物，是中国古典诗歌的传统手法，但是这首诗的比喻却用得格外新颖奇特。