译文
欧阳修叩首：尹书记十二兄。前次在京城分别的时候，约定派人到河边饯行，既然说妥了，就派一个老仆人出城送你，他回来却说没有看见你的舟楫。那一晚，等我看到你的来信，才知道你泊船等我，还怪罪我没有如期赴约，这才明白老仆偷懒欺骗了我。
临走之前，差役变着法多次催促我，可不如督促你的那些人那般有礼，让我紧张害怕不知如何是好。因此不曾在京师给你留下书信，只能托付王拱辰在给你写信时顺便提及我已经出发西行了。本打算从陆路赶赴夷陵，因为太热，又没有马匹，才从水路走，顺着汴河，横穿淮河，泛舟长江，总计五千里，用时一百一十天，才到达荆南，路途中没有可以寄信的地方，不知道王拱辰可曾在信中说了我的意思没有？
等我到荆南向当地人询问，说距离郢只有两天的路程，才高兴得写信向你问候。途中碰见了我的兄长，他说有人看见你已经过了襄州，估计现在早已到了郢了，你的忧乐不问便知，我想问候的是，别后平安吗？与家人相处怎么样？家人不会十分埋怨你吧？六郎的旧病好了没有？
我虽然走了很久，可是天下到处都有我以前的旧交，常常被挽留而不忍离去，一路上也没有遇到什么风浪。我母亲引用算命先生的话说，一路行来果然大吉利。我听说夷陵盛产米、面、鱼，与京、洛的出产一般，还盛产梨、栗、橘、柚、笋、茶等，这些都值得品尝，就更高兴地要向你道贺了。昨天因为参拜转了运使，要行跪拜之之礼，这才让我觉得自己是个县令了。其他都和往常一样。
在你的来信中，质疑我为什么会有后悔之意，没有别的，大概是害怕责怪别人太过，说我是要博取忠直的名声罢了。现在想来，我是坚决不后悔的。你又说我对人了解不深，这可就不了解我了。当初给高云讷写信时，我已经深知他不是一个君子，因为非常气愤才深切地指责了他，决不是把他当作朋友那样来对待的，他所做的事情又有什么值得惊讶的呢？一路上，也有人因为我无罪被贬而劝慰我，这也都是不了解我的心思啊。你说我获罪连累母亲并非不孝，这又不对了，即使获了死罪，也不能不孝啊，这件事还须见面之后，再详尽地恳谈了。
自太宗以来，朝中像高云讷一样阿谀奉承、因循苟且的人满布朝庭，而且已经形成了一种风气。忽然看到我们做出这样的事情，即使卑微如做饭的老太婆，也会大吃一惊，而要大加议论了。孰不知直言进谏的事情古人却天天在做，只是谈及他们时所说的也不过是对与不对罢了。现在还有人对这种行为真诚地大加赞叹，这又是对敢于进谏这样的人见得太少了。可叹世人不曾见这样的事情已经很久了！过去砧斧鼎镬之类的刑具，都是杀人的器物，可是有气节的人为了不失去大义，就上前去承受这些东西，就跟躺在床上没有什么区别。即使有坚守道义的君子站在旁边，看到有人死了，了解他们这样做的缘由，也就不怎么赞赏了。史书上之所以记载他们，大概是想特意警示后世那些愚昧怯弱的人，让明白事理的人在需要坚守道义的时候不能够逃避罢了，并不是要把这种事当作让人诧异的奇闻啊！庆幸的是如今刑罚极为仁慈，没有这样的刑具，假如用这样的刑具去杀死一人，不知人们将会怎样的惊讶骇怕啊。那样，只怕我们这些人也自然会缄口不敢进谏了，会找一个荒僻的地方，一日日地去提高自己的德行了。这件事不必说了，可是你因为我有后悔的话，可要知道我的处境是怎样的，所以粗略地说说。
安道和我都在楚州，对祸福之事也谈的很多，安道也认为我说的对。等你收到我从夷陵写来的书信，你就会了解我对待这件事时的心情了。我常常对安道说，每每读到前代的一些名人传记，谈起他们当时的事情，觉得他们感动发愤不怕被杀，真是深知大义的人啊，等到到达被贬谪的地方，就忧愁哀叹，写一些不能忍受困境的忧愁文字，他们内心的忧乐跟普通人又没有什么两样了，即使韩文公也不免有这样的毛病，见于此，我就告诫安道不要写一些忧愁的文章。你看到了我的来信，那么对待祸福的心情也就可想而知了。近代也有人因为直言进谏而被贬官的，可是有人孤傲放纵，沉迷酒色，还说自己以大事自负，不拘小节。所以你与我别后，说话做事要更加的谨慎小心，千万不要饮酒。这也是我现在所遵循的准则。我的咽喉从离开京城时就痊愈了，到现在也没有喝过酒。你到了县里后要勤于政事，改变在洛阳时的散慢作风。
夷陵有一条路，只须几天就可以到达郢，老仆也能往来其间。秋天天气转冷了，一定要保重身体，我就不一一说了，欧阳修叩首。
注释
尹师鲁：尹洙（1001—1047），字师鲁，河南（今河南洛阳市）人，进士出身，官至起居舍人。他是欧阳修志同道合的朋友，主张政治革新，反对浮华文风。一生不得志。十二兄：称呼朋友的排行表示亲近。书记：尹洙贬监郢州酒税，仍带山南东道节度掌书记衔。约使人如河上：尹洙约欧阳修派人到河边送行。当时尹洙先欧阳修离开京城开封。白头奴：老仆人。及：一作“又”。手简：便条。陆游《老学庵笔记》三：“予淳熙末还朝，则朝士乃以小纸高四五寸、阔尺余相往来，谓之手简。”见绐：欺骗我。绐，欺骗。
台吏：御史台的吏役。催苛：催促，呵斥。苛，通“呵”，呵斥。但深托君贶：只能重托王拱辰。君贶，王拱辰的字。他与欧阳修是同榜进士，并是连襟。因书道修意以西：写信顺带说明我的意思，便向西出发了。因，通过、借助。以，而、便。西，向西行，用为动词。陆赴：从陆路去。乃作此行：指取水路舟行。沿汴绝淮：沿着汴河，穿过淮河。汴，漕运河道名，北连黄河，流经开封，南至安徽泗县入淮河。今已淤塞。绝，穿过。用一百一十程：分一百一十天走。程，定额、一日路程。《汉书·刑法志》颜师古注：“始皇省读文书，日以百二十斤为程。”附书：寄书，带信。杜甫《前出塞》：“路逢相识人，附书与六亲。”
家兄：欧阳修异母兄，名昞。据修贬谪途中所记《于役志》，兄弟二人在黄陂晤面。襄州：今湖北襄樊市。莫苦相尤否：有没有家人狠狠责难你？苦，竭力。相，兼有指代作用。尤，怪罪。六郎：概指尹洙之子。据欧阳修于庆历八年（1048）所写《尹师鲁墓志铭》，尹洙“有子四人，连丧其三。女一适人，亦卒。而其身终以贬死。一子三岁，四女未嫁。”
留连：阻滞。这里指因亲朋款留而迟滞。术者：从事占卜、相面等迷信职业的人。京、洛：开封、洛阳。茶荈：茶叶。荈，老茶叶。《尔雅·释木》刑昺疏：“早采者为茶，晚采者为茗，一名荈。”转运：转运使，主掌一路财赋转运。天圣六年罢诸路提点刑狱官后，职权并入转运使，因此有监察本路地方官的权力。庭趋：趋庭参拜，属吏参见长官的礼节。庭，公庭，在公庭上。趋，快走。
自疑：对自己怀疑，动摇。责人太深：斥责人太厉害。取直：猎取正直的名声。暗于朋友：不了解朋友，谓没预料高若讷会将信上告朝廷。其所为：指高若讷的行为。非忘亲：“非”涉下而衍。
“五六十年来”至“相师成风”：指宋朝开国以来，士大夫互相谄谀，因循苟且，成为风气。此事：指犯颜极谏，为论救范仲淹而不顾个人利害。叹赏：感叹赞赏。与几席枕藉无异：把砧斧鼎镬看成跟几席枕垫一样平常。藉，垫子。诧人：使人惊诧。不及前事：不谈及以前的事，指论救范仲淹这件事。闲僻处：偏远而清闲的地方。进道：增进才德修养。
安道：余靖的字。楚州：州名。治所在今江苏淮安县。俟到夷陵写去：等到夷陵再把这些看法写给你。这是作者在途中与余靖晤谈时的想法。虽韩文公不免此累：就是韩愈也未能免除这种毛病。文公，韩愈谥号。累，损伤、毛病。《庄子·庚桑楚》：“解心之谬，去德之累。”傲逸狂醉：傲慢、放荡、张狂、纵酒。为大不为小：做大事不拘小节。益慎职：更勤谨地做好本职。无：通“毋”，不要。勤官：勤劳办公。官，公务。洛中时懒慢：指天圣九年（1031）至景祐元年（1034）欧阳修在洛阳为西京留守推官时的宴游生活。《续资治通鉴》宋纪卷三十九：“始，钱惟演留守西京，修及尹洙为官属，皆有时名，惟演待之甚厚，修等游饮无节。”

　　信中前二段，说明不曾如约去河畔给尹送别，又未能及时写信的原因。《欧阳修集》中有《于役志》，记录了此行经过。

　　第三段，说到江陵府后问当地人，说这里离郢州只有二天路程，才高兴地给尹写信。又在路上见到胞兄欧阳昞，说有人见到尹经过襄州，估计到郢州已经很久了。尹思想上的苦乐，不问也能明白，急于要问的，是别后身体平安否，家里的人对这次贬谪态度如何，曾经受到埋怨否，第六个儿子旧病痊愈否。

　　第四段，写自己路上的情况。一路多是过去游历过的，还有亲友接待，而且一直风平浪静。母亲亦为此行高兴。又听说夷陵物产丰富，像开封、洛阳，且多水果、蔬菜，更是觉得可喜。昨天因为到郡参见转运使，才知道自己已是县令了，其余一切都像过去一样。宋代的馆职，官位虽不高，却是储养人才的所在，不少卿相大臣都由此出身，所以欧阳修有“身是县令”的感慨。

　　第五段，是这封信中重要的一段，一方面解释尹的疑问，一方面说明自己的态度。说确曾担心过自己不自觉地以过于苛责别人来取得忠直的名声，如今想来决非如此。而当时给高若讷写信，也是由于极端愤慨而责备他，并非把他看作朋友。高若讷将这封信上告朝廷，是意料中的事。所以一路上来亲友们大多以这次被贬谪是出于意料慰问，都是不了解自己的思想。尹信上所说，做这件事并非忘了父母之恩，这又是错了。义之所在不得不发，获罪即使受死刑，不能说是忘掉父母之恩，这道理一时说不清楚，须得见面时详细讨论。这是封建社会中所谓“忠孝不能两全”的矛盾，欧阳修在《新五代史》的《明宗子从璟论》、《符习论》中都论及这问题，认为“忠孝以义则两得”，实际亦无法解决。

　　第六段，用古今言事者的对比，慨叹宋朝建国这五六十年来，像高若讷一样沉默畏惧的人，充斥世间，相师成风。所以突然间见到几个敢于言事的人，连地位低下的奴仆，也十分惊怪。据《宋史纪事本末》，范仲淹等被贬后，“馆阁校勘蔡襄作《四贤一不肖诗》，以誉（范）仲淹、（余）靖、（尹）洙、（欧阳）修而讥（高）若讷，都人士（争）相传写，鬻书者市之以得利。契丹使适至，买以归，张以幽州馆”。正因为舆论所归，所以在信中告诫不要津津乐道“前事”。现在在偏僻的地方作清闲的小官，只有每日加强自己的道德修养，这些事不必说，只是对“自疑”的简单说明罢了。

　　第七段，写在楚州与余靖见面时的谈话。据《于役志》，六月己未，“遂至楚州，泊舟西仓，始见安道（余靖）于舟中”，“辛酉，安道解舟，不果别”。说当时和余靖讨论人生遭遇的事很详细，余靖也认为如此，经常见到前代的著名人物，在论事时感动奋发不怕诛死，等到到了贬地，却忧愁哀伤形诸文字，他们心中的快乐痛苦和普通人一样，就是唐代的韩文公（愈）也不免如此。因此告诫余靖，不要写忧愁哀伤的文章。从中也可看出自己对待此事的态度吧。近代亦有因言事被贬的人，有的故作傲逸，有的放任于酒，声称只管大事不顾小节。而自己一直谨记您临别时的话，到夷陵后一定谨慎地做好本职工作，不会像当年在洛阳时那样游饮无度了。

　　这封信，是作者答复尹洙的疑问，抒发自己的怀抱，层次分明，感情充沛。作者把言事获罪被贬谪视为当然，说明当时给高若讷去信时，唯一担心的是责难他是否太苛刻，自己有无邀取忠直名声的动机，在自省不疑后，就一切处之泰然，不以迁谪之情萦怀。同时提出在贬所要勤官慎职，不作穷愁的文字，以韩愈为戒。并在此后与尹洙往来的信中，建议尹洙继续完成在馆阁时共修的《十国志》，表示“吾等弃于时，聊欲因此粗伸其心”。其目的都在于和同时遭贬的朋友互相鼓励。