此赋是人生哲学的自白,表现了他对圣贤之道的矢志不渝的追求。赋中铺叙世事乖违,不可逆料,显然寓含讽世的意图。
此赋分三层。第一段和第二段为首层,此层从作者的家族谱系写起,以自己梦中与神人相遇,继而测梦得吉领起全篇,引出“幽通”,抒发情怀,陈说宗旨。第三段和第四段为中层,此层是主要部分,反复征引大量古昔人事,以说“幽通”。作者认为,天地间万事万物都处在生生不息的变化之中,社会生活中常常是“艰多而智寡”,因此,人生的荣辱祸福,难以预测。为了说明这一看法,作者采取敷陈叙述的笔法,追溯了历史上一些著名人物的命运,以见世事乖违错杂,非人所能料。为了“保身遗名”,以为后世之表,就应当“谟先圣之大猷”, “邻德而助信”,即精诚神明,以圣人之道为用,舍生取谊,守道不移。最后一段为末层,此层总结“幽通”中获得的启发:“非精诚其焉通”,“操末技犹必然兮,矧耽躬于道真!”以与首段“魂茕茕与神交兮,精诚发于宵寐”相应。
全赋以抒情为主,兼有说理,笔触深婉,情致浓郁充分利用了作者作为史学家的优势,大量稽古,典事频出,正正反反,波澜起伏,繁而不乱,工力不凡。在艺术上,此赋砌堆词藻,仍不脱大赋俗套,并有模拟楚辞的倾向。形式上深受《离骚》、《鹏鸟赋》影响,独创不多。