译文
贞元十一年五月初二，我韩愈往东回故乡。初七，我从潼关出来，在黄河南面休息待渡。当时刚刚离开长安，有生不逢时的感叹。我看到路上有用笼子装着白色的乌鸦和白色的鸜鹆往西走的人，一边走一边在路上喊着：“某地某官派使者进献给皇上！”来来往往的行人都把路让开，没有人敢正面看他。
我由此而私下为自己觉得悲哀：有幸生在天下太平的时候，继承了先人的遗产，没用过兵器和农具，不知道征战固守和耕耘收获的辛苦，读经书、写文章，从七岁到现在，一共已经二十二年了。我的行为不敢违背道义，家居读书的时候，想着古往今来的事情，也只记住其中一两件最重要的。我到吏部去参加选拔考试，和很多人一起参加博学宏辞科的选拔考试，却无法名列举荐的文书之上，不能与小官吏同上朝堂，得以瞻仰皇上的光明。现在这两只鸟，只因为羽毛不一般，而不是有道德有智谋、可以让人征求意见、帮助朝廷教育统治百姓的人，却反而得到提拔推荐，荣耀如此。所以我作这篇赋来为自己悲悼，并且阐明：那些有时运的人，即使只有小小的长处也一定能成为达官显贵，而没有时运的人，就算有一连串的优点也没有地方容纳。这篇赋是：
我回到哪儿去呀！我将在行动以后再思考。如果的确不足以让自己生活下去，哪里有饭吃我就到哪里去。出了京城的门就往东飞快地走，顶着白天强烈的阳光，我时不时流着泪回头看，感叹西边离开长安的道路是多么漫长。走过潼关，我坐下来休息，看见黄河的流水澎湃奔流；感触于那两只鸟无知却正蒙受皇上的恩宠，想到自己被斥退和两只鸟被宠爱完全不同的境遇，心里更加烦闷不安，它们的内在有什么美好的地方？只不过是靠外表美丽而自鸣得意。我一生的命运艰难阻塞，连这两只鸟都比不上；我四处漂泊，连续十年没有安定的住所；屈辱地吃饱饭的时候都寥寥可数，更何况被荣耀地列名于推荐文书之上呢？现在的时俗就喜欢贤人，哪里有人说我这个人不笨呢？当年殷高宗在晚上睡梦中得到贤良的辅佐；在这个贤人的周围，哪里有什么人预先引荐他？他实在是得到了上天的认同和帮助。在时运没有到来的时候，有时候帝皇赏识和左右关说两方面的追求都达不到目的；即使是挨家挨户的去宣扬自己，也只能招来错误和麻烦。
大概上天生下我，也还是希望我在人世间有所作为；我为什么不跟与古人相匹比，而独独为自己得不到官位而惆帐呢？我想那些得到了官职却无法胜任的人，是鬼神的戏弄；幸好我的年纪还没到暮年的地步，大可不必羡慕这一类人。
注释
赋：古代文体的一种，是韵文和散文的综合体，通常以写景叙事，抒情说理。贞元十一年：795年。贞元，唐德宗年号。五月戊辰：贞元十一农历五月初二。东归：往东回故乡。癸酉：贞元十一农历五月初七。潼关：在今陕西华阴县。息：指停留河边待渡。河之阴：黄河之南。山南、水北为阳，山北、水南为阴。去：离开。见行：《五百家注昌黎文集》作“行见”。行，道路。鸜鹆（）：一作“鸲鹆”，鸟名，即八哥。乌和鸲鹆都是全身黑色的鸟，因此把羽毛纯白的乌和鸲鹆作为祥瑞之物献给皇帝。据《旧唐书·德宗纪》记载“（贞元十一年）六月，河阳献白乌。”西：向西。号：叫喊。某土之守某官：语出《礼记》，意为太天下的土地都是皇帝一人所有，某地的长官是代替皇帝管理、守护这块土地的。使使者：前一个“使”是动词，指派遣，后一个“使”是名词。使者，即差人。东西行者：向东或向西走的人。莫敢正目：不敢正面看进贡鸟的人。莫敢，不敢；正目，正面看。
因：于是。窃：私下里。先人：祖先，包括父亲。遗业：遗留的产业。识：一作“职”。干戈：兵器。耒耜：翻土用的农具。勤：苦。行己：自己的行为。有愧：这里指违背。道：道义。闲居：独居，指家居读书。故：事情。仅：无几，差不多。志：同“识”，指铭记。举：提拔。有司：指官府。百十：或作“百千”，误，因为贞元九年应博学宏辞科的只有人。偕进退：《五百家注昌黎文集》作“偕进偕退”。偕，偕同，一起；进退，指参加博学宏辞科的选拔考试。曾：竟。不得名荐书：《五百家注昌黎文集》作“不得名于荐书”，不能名列于推荐做官的文书之中。名，列名；荐书，推荐做官的文书。齿于下士：与卑职小吏相并列。齿，并列；下士，低职官吏。承顾问：辅佐侍奉皇帝左右的近臣。赞：辅佐。教化：教导感化。蒙：受到。采擢：引进提拔。光耀如此：清·何焯《义门读书记·昌黎集》注：此下诸本有“可以人而不如鸟乎”一句。按：观后云“庶无羡于斯类”，则此句乃妄人谬赘也。篇末注载欧阳文忠读李习之《幽怀赋》一段。公自云：“庶无羡于斯类”。欧阳子岂读之未终耶？悼：悲伤。遭时：即遇时。达：显达。累善：积累善行。容：纳用。
既行而后思：事已做过，再来思考。此与“三思而后行”恰好相反，是作者的激愤之词。诚：实在。自存：自我生存。苟：如果。其：指我。国门：国都的门。东鹜：东驰，指快速东归。鹜，驰，快走。触：顶着。隆景：指日光强烈。隆，程度深；景，同“影”。西路：西出长安之路。羌：发语词，无义。永：长。坐息：休息。黄流：黄河。方：刚刚。入幸：进入皇宫得到皇帝的宠幸。幸，到皇帝的宠幸。进：二鸟之进幸。退：自己之退黜。殊异：不同。怀之耿耿：耿耿于怀。耿耿，忧虑不安的样子。中心：心中。何嘉：有什么值得称许的地方。外饰：鸟的羽毛。逞：夸耀。湮厄：阻塞艰困。湮，塞；阨，同“厄”，阻隔，险阻。曾：岂。汩东西与南北：四方奔走求食。汩，水流的样子，比喻人的奔走。恒：通“亘”，持久。不居：不得安居。有数：指次数少。荣名：朱熹作“策名”，这样与“荐书”重复，且如姚范：“言饱食不可数得，况于与荐书之荣名乎？”故拟作“荣”为宜。时所好：时世所喜爱的。时，时俗。庸有：岂有，哪有。庸，哪里。殷之高宗：殷高宗武丁。良弼：此指傅说。弼，辅佐。宵寐：夜晚睡觉。相传武丁夜梦得名叫傅说的圣人，于是描绘其形貌，到处访求。后来在傅岩（今山西平陆东）找到他，便任用他为相。孰左右者为之先：本自《汉书·郦食其传》：“沛公吾所愿从游，非为我先。”左右，皇帝身边的大臣或亲近的人。为之先：预先引荐。信：实在。天同：上天的赞同。神比：神灵的帮助。比，辅佐。两求：指得到帝皇赏识和左右关说。莫致：不能得达。致，达到。家到而户说：挨家挨户地宣传。尤：过失，过错。速累：招致忧患。速，招致；累，麻烦。
期：希望。下地：与上句“上天"对应，即人间。盍：何不。求配于古人：跟传说一类古贤人相匹比。配，匹比；古人，指上文的傅说。独：何独。怊怅：悲伤失意的样子。怊，悲愤。无位：无官位。惟得之：指官位。惟，句首语气词。之，代词，指官位。不能：指无才力，不能追配古人。戏：戏弄。未暮：未到暮年。庶：庶几，连词，表示在上述的情况之下才能避免某种后果或实现某种希望。斯类：这一类人，指二鸟一一类窃据职位而无实用的人。

　　此赋正文前有序，序中用对比手法，写作者才高品正但不被人赏识录用，而两只无知禽鸟，“非有道德智谋、承顾问、赞教化者”却“反得蒙采擢荐进”，深刻地揭露了统治者埋没人才、荒恤国政的无知而可耻的行径。正文用感叹独白的形式来抒发作者心中对“惟进退之殊异”的不合理现象的耿耿怨气，哀叹自己命运坎坷到连两只鸟都不如。在艺术表现上，此赋少用典故，多用口语，句式趋向于散文化，使全赋曲曲折折，一唱三叹，通过人与鸟的鲜明对比，不仅写怀才不遇，还寄托着作者的政治抱负和开创事业的理想。

　开篇作者便感慨而言“吾何归乎？”这是行路艰难、四顾茫然的沉重叹息。“诚不足以自存，苟有食其从之”，。这是他无可奈何的选择：哪里能混得一碗饭吃就到哪里去。他“时返顾以流涕”，思索着不能“达于天子”的原因，吞嚼着十年奔走干谒的辛酸苦辣之味，就像河水破堤而出，像积薪一点即燃。韩愈目睹二鸟“蒙恩而入幸”的情景，内心受到强烈的刺激，所谓“增余怀之耿耿”于是不能不发为悲愤不平之鸣。他在赋辞中一气贯注而下，与序文互为补充，表达了三层意思。

　　其一，以鸟之进与己之退相对比，感慨自己“曾二鸟之不如”。二鸟，只不过是天子的玩物，只不过以美丽的羽毛而得到了“采擢荐进”。相比之下，韩愈感叹自己“石东西与南北，恒十年而不居，辱饱食其有数，况荣名于荐书。”十年来到处奔走干谒，没有安定的居处，甚至很少能吃上一顿饱饭，结果仍不能登名于推荐作官的书信之中。这段自悲自怜的话，诉说的是他在长安十年的实际生活状况。他干谒权贵的书信中，也总是不惜笔墨渲染，把自己说得可怜之极。这无非是请求“有力者”能哀其穷，以“一举手一投足之劳”挽救他于“穷饿之水火”。因而他在赋中诉其穷窘之境，也是委曲地诘问荐官：难道一位饱学之士反不如二鸟值得推荐吗？

　　其二，以二鸟喻“小善”而达者，并以这种人的“遭时”与自己的“不遭时”相对比。所谓“小善”者，也就是只有小技的人，他在《进学解》中曾以反语讥讽当时科举“占小善者率以录，名一艺者无不庸”的情况。这些“小善”者，就像二鸟徒有外表的羽毛之类，“非有道德智谋、承顾问、赞教化者。”所以他们“得之而不能”，虽然得到官位却不能胜任。言外之意，韩愈自许为“有道德智谋、承顾问、赞教化者”，他在序中已夸耀自己“读书著文，自七岁至今，凡二十二年”；他在《上宰相书》中，也总是以自己“所学皆圣人之书”来“求知于天下”。可是他却“累善无所容焉”，得不到赏识和任用。对于小善者“遭时”而累善者“不遭时”的原因，韩愈认为就在于荐官不能赏识贤人。他们宁肯“采擢荐进”无用的二鸟，却不肯救有才之士于水火泥涂，他们宁愿荐“小善”之人，却不能举“累善”之士。所以韩愈感叹：“时所好之谓贤，庸有谓余之非愚”。

　　其三，求配于古人，而不羡于“斯类”。经过两层“进退之殊异”的对比，作者渲泄了胸中的不遇时之感。至此，笔锋一转，另辟新意。这就是自信“上天之生余，亦有期于下地”，也即“天生我才必有用”的意思。他举出殷高宗梦见傅说，后来果然得到傅说为良相的典故，说明一旦时机到来，不依靠什么人来吹嘘，全凭天神的意思，就可以来到皇帝的身边。而我现在所以“家到而户说”都不能“荣名于荐书”，只是因为“时运之未来”。所以作者最后以自矜自负的语气写道，我要求配于古人，不必因暂时无位而忧愁，“幸年岁之未暮，庶无羡于斯类”，我还年轻，不必羡慕那无知的二鸟和无能的“小善”者。

　　此赋序文以叙述为主，而正文以抒情为主，二者互为表里，通过作者“不遇时”的感慨，反映了当时权贵重视玩物、而埋没人才的社会现象，也体现了韩愈在求取功名时无以自存的可怜地位，以及为求得饱食和官位而到处干谒的可悲境遇。