译文
苏轼认为李斯用荀子的学说扰乱天下，这是不对的。秦朝使天下动乱的法度，无须等待李斯制定，李斯也不曾用他的学说为秦国办事。
当秦国中叶，秦孝公即位，得到商鞅而任用他。商鞅教秦孝公焚烧《诗经》、《尚书》等典籍，明确国家的法令，设立藏奸不告之罪和连坐之罪，并且禁止游说谋官的人。凭借着秦国地形的便利，采用他的治国方法，使秦国富强了几代，兼并诸侯国，一直到秦始皇。秦始皇的时候，全用商鞅的现成法令罢了。虽然李斯加以助长，说它便宜有利，越发造成了秦朝的暴乱，但即使李斯不说它便宜，秦始皇本来也会自己采用而不厌弃的。为什么呢？秦喜欢刻薄寡恩，因而偏于严峻的法治已经很久了，后代的君主习惯这种法治并认为很好。
李斯窥探、迎合秦始皇和秦二世的心，觉得不这样不足以投合残暴放纵的君主而扩大自己获得的恩宠。因此他完全舍弃了自己老师荀子的学说，而实施了商鞅的学说；扫除夏、商、周三代先王的仁政，而一切采取自恣意妄为来实施统治，焚烧《诗经》、《尚书》，严惩犯禁的儒生，毁灭三代的成法而崇尚督察责罚，李斯并不是推行他的学说，只是趋附时事罢了。假若他遇到的不是秦始皇和秦二世，李斯的做法将不会从法治出来，但他不是要实行仁政，是用来趋附时事罢了。
君子做官，进取时不隐瞒自己的才能；小人做官，且不说他的学识是不对的，就算有学识十分得当，但他们看见自己的国君行事违背常理，不合道义，他们会在自己的家中痛心疾首，却在朝堂之上夸耀、迎合君王以追求声誉，明知君主不合道义而依然勉励君主去做，认为天下人将原谅他们对国君这样是无可奈何的，而不会怪罪自己；明知国家将要灭亡却还这样做，认为自己或许可以免于惩罚。况且小人虽然明知天下将会发生变乱，但最终不因此改变眼前的富贵，而出于富贵的考虑，招致天下的混乱，固然可以终身安享富贵欢乐，而将祸患留给后人，自己却安闲得像没有制造祸患的人一般。唉！秦朝还没有灭亡，李斯就先遭受腰斩之刑，灭绝三族。上天惩罚恶人，也有一定的时候并且是很灵验的啊！《易经》上说：“即使眼睛不好，但是终究能看见；即是腿脚不便，但终究能走路。踩到老虎尾巴上，老虎就会咬人，有灾难。”那些能看见且能走路的人是幸运的，但是不得善终，那就是报应了。
况且人做善事从别人那里学来的，没听说过做坏事也一定要从别人那里学来的。荀子称颂先王时极力赞扬儒学治世的功效，虽然其中有得有失，但大体上还是找到了治世的关键。而苏轼认为李斯为害天下而把罪过推到荀子身上，不是差得太远了吗？实行自己的学说而为害秦国的是商鞅；舍弃自己的学说而为害秦国的是李斯。商鞅禁止游说求官，而李斯则劝阻秦王驱逐客卿，他们开始的时候采用的是不同的治国方略，然而最终李斯的做法与商鞅相同，难道是他们原有的志向吗？在宋代，王安石用平生所学，立下熙宁新法，后来章惇、曾布、张商英、蔡京这些人，何曾学过王安石的学说呢？因而认为王安石的新政加速了宋朝的灭亡，这和李斯的事情很类似。世人议论法家学说足以使国家灭亡，确实如此啊！
我认为做臣子的善于探察国君的心思，一味采取委屈顺从变化的手段来求得世俗喜好的人，这些人的为人尤其可怕啊！尤其可怕啊！
注释
李斯：秦代政治家，曾从荀卿学习，后入秦。秦始皇一全国后为丞相，秦始皇死后追随赵高，迫令秦始皇长子扶苏自杀，立胡亥为二世皇帝，后为赵高所忌，被杀。苏子赡：即宋代文学家苏拭。苏轼《荀卿论》：“荀卿明王道，述礼乐，而李斯以其学乱天下。”荀卿：即荀子，名况，战国时代思想家、教育家，世人尊称为“卿”，李斯是其学生。未尝：未曾。
中叶：泛指中期。孝公：秦孝公，战国时秦国君，在位时任用商鞅进行变法，使秦国逐渐强大。商鞅：战国政治家，姓公孙，名鞅，卫国人，亦称卫鞅。后因战功封商（今陕西省商县东南），号商君，因称商鞅，在秦孝公支持下实行商鞅变法。燔《诗》、《书》：烧掉《诗经》、《尚书》等书籍，以统一思想。燔，焚，烧。商鞅“燔《诗》、《书》而明法令”的主张见于《韩非子·和氏》所引。告坐之过：藏奸不告之罪及连坐之罪。《史记·商君列传》：“令民为什伍，而相收司连坐。不告奸者腰斩，告奸者与斩敌首同赏。”游宦之民：他国来游以求仕进者。因：凭藉，依靠。迄：至，到。一 ：一概。成法：已成之法。使：即使。固：本来，原来。习以为善：习以为常，不知其弊。
逆探：猜度试探。逆，猜测。二世：秦二世，名胡亥。是：这样，指行商鞅成法。中（zhòng）：投合。侈（chǐ）君：残暴放纵的君主。张吾之宠：张大国君对他的宠爱。张，扩大。是以：因此。三代：夏、商、周三个朝代。禁学士：指秦始皇坑儒生犯禁者。尚督责：李斯上书二世说：“督责之术设，则所欲无不得矣。群臣百姓救过不给，若此则帝道备。”二世于是“行督责益严”，见《史记·李斯列传》。督，督察，检查。责，责之以法。趋时：归附时势所需、时尚所好。设：假设，假如。非为仁也：不是为了要行仁政。
悖谬：言行荒谬，不合事理。疾首嚬蹙：形容、厌恶、痛恨的样子。疾首，头痛。嚬蹙，皱眉蹙顿。嚬，同“颦”。矜（jīn）夸导誉：夸耀谄谀。矜夸，夸耀自己的长处。容：容或，或许。贻：遗留，留下。宴然：安闲的样子。无与者：指不受祸害之累。无与，未遭到祸害。斯：李斯。被：受。五刑：本义指墨、劓、刖、宫、杀五种刑罚，这里指李斯受腰斩之刑。夷：诛灭。三族：父族、母族、妻族。时而信：到一定时候必然应验。眇能视，跛能履；履虎尾，咥人凶：语见《易经·履》。指小人虽能窃局高位，作威作福，但最终会得到凶报。眇，瞎一眼。咥，咬。卒：最终。
颂言：称颂的言语。儒效：儒家治世的功效。《荀子》一书中有《儒效篇》。谏逐客：秦始皇曾发布逐客令，驱逐异国来秦任事者，李斯写了著名的《谏逐客书》，指出不能“逐客以资敌国”，秦始皇听取了他的意见，取消了逐客令。不同术：商鞅的禁游宦与李斯的谏逐客，在政策上是相反的，那是因为李斯开始时实行的还是荀卿之学，与商鞅不同。术，方法。卒出于同：最后与商鞅之学一致起来了。王介甫：即王安石。熙宁新法：熙宁年间实行的王安石新法。熙宁，宋神宗年号。章惇：字子厚，曾为王安石所用，宋哲宗时任为尚书左仆射，再次推行新法。曾布：曾参与制定新法，章惇当权时，他任同知枢密院事，又攻击章惇，主张调和新旧两派的矛盾。张商英：字天觉，受章惇荐，任监察御史，对司马光等废新法不遗余力地进行攻击。蔡京：字元长，司马光恢复旧法，他任开封知府按期完成，受到赞扬。章惇执政后，他又助其推行新法。崇宁元年（1086年）任右仆射，后又任太师，以推行新法为名，加重剥削，排除异己。伦：同类，同辈。曷：通“何”。法术之学：指善用权谋治国的法家学术。
隐：隐藏的内心世界。委曲变化：曲意顺从而改变初衷。委曲，同“委屈”，曲意求全。世好：世人所好。